Los efectos desconocidos del Ozempic: desde combatir la demencia hasta afecciones en el riñón y en el páncreas

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y del Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de San Luis (EEUU) han evaluado sistemáticamente los resultados de salud entre más de dos millones de personas con diabetes que toman Ozempic y Wegovy para bajar de peso.

El grupo de expertos encontró asociaciones generalizadas con beneficios para la salud cognitiva y conductual, al tiempo que revelaron mayores riesgos de pancreatitis y enfermedades renales, entre otras.

Los resultados se recogen en Nature Medicine. Formalmente, estos medicamentos se conocen como agonistas del receptor del péptido similar al glucagón 1 (GLP-1RA), e incluyen Mounjaro y Zepbound. De manera informal, los medios de comunicación, los pacientes e incluso algunos médicos han calificado a los medicamentos GLP-1 como "medicamentos milagrosos" debido a la profunda pérdida de peso que provocan entre los usuarios.

Si bien estos beneficios para la salud están bien establecidos, hay poca información sobre los efectos de los medicamentos en los sistemas orgánicos del cuerpo.

Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio, enfatiza que, "dada la novedad de los medicamentos y su creciente popularidad, es importante examinar sistemáticamente sus efectos en todos los sistemas del cuerpo, sin dejar piedra sin mover, para entender qué hacen y qué no hacen".

Ziyad Al-Aly, autor del estudio: "Dada la novedad de los medicamentos y su creciente popularidad, es importante examinar sistemáticamente sus efectos"

El también epidemiólogo clínico y nefrólogo incide en que "nuestro enfoque nos ha permitido crear un atlas completo que mapea las asociaciones del GLP-1RA que abarcan todos los sistemas orgánicos".

Al-Aly, que trata a pacientes en el Hospital de Veteranos John J. Cochran afiliado a WashU Medicine en St. Louis, explica: "Los resultados del estudio brindan información sobre algunos beneficios y riesgos conocidos y no reconocidos anteriormente del GLP-1RA que pueden ser útiles para informar la atención clínica y guiar las agendas de investigación".

Los medicamentos, que se administran una vez a la semana mediante una inyección, simulan las hormonas producidas naturalmente que reducen el apetito y hacen más lenta la digestión, lo que genera una sensación de saciedad más duradera.

Para el estudio, los investigadores de WashU Medicine analizaron registros médicos anónimos en una base de datos mantenida por el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos. Compararon 175 resultados de salud entre veteranos que tomaron medicamentos GLP-1RA para tratar su diabetes y aquellos que tomaron medicamentos más tradicionales que se venden bajo marcas comerciales como Jardiance, Glipizide y Januvia.

En total, el conjunto de datos examinó a más de dos millones de veteranos que recibieron tratamiento por diabetes entre el 1 de octubre de 2017 y el 31 de diciembre de 2023. Los pacientes incluían personas de diversas edades, razas y sexos.

Beneficios a nivel neurológico y de conducta

Los fármacos GLP-1RA se asociaron con importantes beneficios para la salud neurológica y conductual, con menores riesgos de convulsiones y adicción a sustancias como el alcohol, el cannabis, los estimulantes y los opioides. Las personas que tomaron los fármacos para bajar de peso también experimentaron menores riesgos de ideación suicida, autolesión, bulimia y trastornos psicóticos como la esquizofrenia. Los hallazgos de WashU Medicine también mostraron un menor riesgo de trastornos neurocognitivos como el alzhéimer y la demencia.

Al-Aly, que además es director del Centro de Epidemiología Clínica del Sistema de Atención Médica de Veteranos de St. Louis, señala que "curiosamente, los fármacos GLP-1RA actúan sobre receptores que se expresan en áreas cerebrales implicadas en el control de impulsos, la recompensa y la adicción, lo que podría explicar su eficacia para frenar el apetito y los trastornos de adicción".

Asimismo, el también jefe del servicio de investigación y desarrollo agrega que "estos fármacos también reducen la inflamación en el cerebro y dan como resultado la pérdida de peso; ambos factores pueden mejorar la salud cerebral y explicar el menor riesgo de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer y la demencia".

Si bien los fármacos GLP-1RA muestran eficacia contra una amplia gama de problemas de salud, la magnitud de los beneficios asociados es modesta: una reducción de alrededor del diez al 20% para la mayoría de los resultados.

Ziyad Al-Aly, autor del estudio: "Estos fármacos son más beneficiosos cuando se utilizan junto con otras intervenciones, como cambios en el estilo de vida u otros medicamentos"

Al-Aly rebate: "Sin embargo, el efecto modesto no niega el valor potencial de estos fármacos, especialmente para afecciones para las que existen pocas opciones de tratamiento efectivas, por ejemplo, la demencia". Aunque admite que "esto también puede implicar que estos fármacos son más beneficiosos cuando se utilizan junto con otras intervenciones, como cambios en el estilo de vida u otros medicamentos".

El estudio también confirmó hallazgos de investigaciones anteriores que detallaban el potencial de los medicamentos para reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares.

Efectos secundarios 

Al-Aly destaca que su estudio también observó posibles desventajas de los medicamentos, incluido un mayor riesgo de problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y, en casos raros, parálisis del estómago. 

Pero asegura que "estos problemas han sido bien documentados en la investigación y de manera anecdótica", y que "nuestro estudio confirmó estos hallazgos".

Pero lo que sí es novedoso son las posibles formas en que los fármacos GLP-1RA pueden afectar negativamente al páncreas y a los riñones. Si bien estos efectos adversos son poco comunes, pueden ser muy graves; los médicos deben estar atentos a los signos de pancreatitis y controlar la función renal en las personas que toman medicamentos GLP-1RA. 

Los problemas renales, por su parte, pueden presentarse sin síntomas hasta que la enfermedad se encuentre en una etapa avanzada con opciones de tratamiento limitadas. Al-Aly finaliza diciendo: "Los fármacos GLP-1RA pueden tener amplios beneficios para la salud", aunque "no están exentos de riesgos."

Para concluir, agrega: "Nuestros hallazgos subrayan la posibilidad de aplicaciones más amplias para estos medicamentos, pero también destacan riesgos importantes que deben controlarse cuidadosamente en las personas que toman estos medicamentos".